생리통. 도대체 왜 온몸이 아픈겨?

혈액은 산소와 영양분을 전달하는데요.

이게 잘 안되면 혈액이 부족하다고 해서 '허혈'이 오고,

허혈로 인해 산소가 부족해 조직이 손상되면 '경색'이라고 합니다.

그래서, 심장 근육에 혈액 공급이 안 되면 심근경색,

뇌에 혈액 공급이 안 되면 뇌경색이라고 해요..

심근경색이나 뇌경색은

주로 혈관 안쪽이 좁아지면서 발생합니다.

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생리통도 근육의 허혈에 의해 발생합니다.

자궁이 길게, 계속 수축하면서 근육에 허혈이 생깁니다.

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실제로 49명의 여대생을 대상으로

생리 첫날 초음파(도플러)를 시행한 연구에서,

생리통이 있는 여성은 자궁동맥과 궁상동맥의 저항이

증가하는 것으로 나타났어요.*

(궁상동맥은 자궁에 혈액을 공급하는 동맥이구요.

저항이 증가하면 혈액이 잘 공급되지 않아요.)

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생리가 시작하기 전에 프로게스테론이 감소하게 되면

세포막에 풍부한 인지질(주로 오메가-6 지방산)이 방출되고

이 인지질은 인지질 분해효소(phospholipase A2)에 의해

아라키돈산(arachidonic acid)이라는 물질로 변환이 됩니다.

그래서 생리 시작하기 전 증식기의 자궁내막에는

상당히 많은 양의 아라키돈산이 포함되어 있고,

이 성분이 생리시기에

- 프로스타글란딘 F2α(PGF2α)

- 프로스타글란딘 E2(PGE2)

- 류코트리엔(leukotriene)

등으로 변환됩니다.

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PGF2α는 자궁수축과 생리통을 유발하는 주요 물질이며,

자궁내막의 PGF2α, PGE2 농도는

생리통의 강도와 연관이 있습니다.

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자궁의 민무늬근 수축은

생리통에서 일반적으로 관찰되는 경련성이고,

돌발적인 하복부 및 허리 하부 통증을 유발하게 되구요.

자궁수축 압력이 혈액의 압력보다 높아지게 되면

허혈이 유발됩니다.

(손목에 피가 안통하게 막아서 하얗게 되는 것처럼요.)

산소공급이 안되면 무산소 대사물질이 만들어지는데,

이것들이 통증 뉴런을 자극해 통증을 유발합니다.

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이런 프로스타글란딘은 자궁 뿐 아니라

장, 혈관, 폐 등에 존재하는 민무늬근 수축도 유발해

소화불량, 설사, 구역질, 구토, 고혈압, 기관지 수축 등을

유발하게 됩니다.

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이렇게 시작된 생리통은 생리 직전이나 생리와 함께 시작해

보통은 72시간(3일) 정도 지속됩니다.

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일반적으로 일차성 생리통에 의한 통증은

간헐적이고, 강도가 다양하며, 치골부위를 중심으로

주변으로 퍼지는 양상을 보입니다.

주기마다 비슷하게 나타나는 특징이 있습니다.

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* J Reprod Med 2005 Apr;50(4):251-5