권장 섭취량이 누구에게나 충분한가? - 소변 유기산 검사(1)

영양제 라벨을 보면, 각 영양소들의 권장 섭취량이 적혀져 있고,

이 영양제에 들어있는 용량과

그것이 권장 섭취량의 대략 얼만큼에 해당하는지도 표시되어 있어요.

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그런데 누구에게나 필요한 비타민의 용량은 동일할까요?

가령, 머리를 쓰는 이세돌과

몇 시간씩 뛰면서 경기를 하는 손흥민에게 필요한

비타민의 종류와 양이 같지는 않을꺼에요.

그 뿐 아니라 젊은 이세돌과 나이가 든 이세돌에게

필요한 종류와 성분도 다를껍니다.

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이런 것을 생화학적 개성(biochemical individuality)이라고 합니다.

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미국 노인에서 비타민 B12, 엽산, 비타민 B6가

흔히 부족하다는 것을 입증하는 연구가 있었는데요.*

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몸에서 비타민 B12와 B6, 그리고 엽산이 하는 대표적인 역할은

동맥경화의 원인으로 알려진 호모시스테인(Homocysteine)을

다른 물질로 전환시키는 과정에 참여하는 것입니다.

그래서 이런 영양소가 부족하면 호모시스테인 수치가 올라가요.

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또 비타민 B12가 부족하면 MMA라는 물질이 누적됩니다.

(MMA, methylmalonic acid)

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이 연구에서,

건강한 젊은이와 건강한 노인의 비타민 농도는 거의 정상이었구요.

노인 환자에서는 평균에 비해 약간 낮은 정도였어요.

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그런데,

건강한 젊은이와 건강한 노인을 비교했을 때,

비타민 농도가 대부분 정상임에도 노인에서

호모시스테인과 MMA가 약간 증가했구요,

노인 환자에서는 훨씬 더 많이 증가했습니다.

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이 연구에서,

세 가지 비타민 농도가 다 정상인데도 호모시스테인 농도가 높은 경우,

즉, 혈중 비타민 농도가 정상임에도 부족한 경우라고 할 수 있어요.

이런 경우가

건강한 젊은이에서는 2%,

건강한 노인에서는 23%였습니다.

나이가 들수록 젊었을 때 충분했던 양도 부족하다는 의미에요.

노인환자 그룹에서도 15%로 젊은이에 비해서 높게 나타났어요.

다만 노인 그룹에서는 비타민 농도가 모두 정상인 경우가 적어서

해석에 약간 주의가 필요하겠네요.

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어쨌든, 건강한 노인과 노인 환자를 비교했을 때에는

노인 환자 그룹에서 호모시스테인과 MMA가 높게 나타났어요.

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건강한 노인의 30%에서, 노인 환자의 51%에서

호모시스테인이 증가되어 있었구요.

건강한 성인의 23%와 노인의 39%에서 MMA가

높게 나타났어요.

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대략적으로 정리하자면,

나이에 따라서 비타민의 요구량이 더 늘어나고,

환자인 경우에는 더 많이 필요할 수 있다! 정도로 정리할 수 있겠네요.

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그래서 혈액 속의 비타민 농도와

그것이 충분한지는 조금 다른 의미로 보아야 합니다.

충분해도 어떤 대사 과정을 진행시키는데 부족할 수도 있구요.

그래서 대사 물질을 보는 검사들을 하는데,

소변 유기산 검사가 대표적입니다.

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다음엔 유기산 검사에 대해 말씀드릴께요.

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*Am J Clin Nutr 1993;58:468-76